"Super duper blues", sampler Blue Horizon 1969

De los grandes sellos estadounidenses, CBS es sin duda el que más se preocupó siempre por el mercado británico como puerta de entrada al europeo, y ya vimos que fueron ellos quienes rescataron el concepto sampler para dar a conocer sus grupos más vanguardistas a este lado del Atlántico. Una nueva muestra de su interés la tenemos a finales de 1967, cuando consiguen la licencia y derechos de distribución mundial de Blue Horizon, el pequeño sello independiente británico de Mike Vernon, que hasta ese momento se distribuía en tiradas muy pequeñas y de modo casi familiar entre los fanáticos del blues. Ese género, minoritario por entonces en Estados Unidos, estaba convirtiéndose en una moda potentísima en la Isla; y con la publicación del disco de John Mayall con Eric Clapton en 1966 esa moda se consagra bajo el nombre de British Blues Boom, que pocos meses después protagonizará la segunda "invasión británica" en suelo estadounidense. Un disco que precisamente fue una producción de Mike Vernon para Decca. 

Vernon es un personaje imprescindible en la historia del blues británico. Se trata de un productor que había comenzado en ese sello en 1963, sin haber cumplido aún los veinte años, pero pronto su afición por el género lo llevó a crear Blue Horizon en 1965 y compaginar su trabajo en ambos sellos (llegando incluso al mundo del pop: el primer disco de Bowie, un Deram del 67, también es obra suya). En Blue Horizon comenzó a alternar las publicaciones de bluesmen americanos poco conocidos en la Isla junto con algunos británicos recién surgidos, y el contrato con CBS le permitió aumentar la raquítica estructura del sello. A partir de ahí, con tiradas ya casi a la altura de los grandes, dio a conocer a unos cuantos bluesmen más que pasaban por Europa o se quedaban a vivir definitivamente, potenciando además aquellos músicos británicos nuevos que se ceñían al blues de Chicago, su estilo preferido. En ese estilo, fue él quien descubrió al grupo más importante de la Isla: Fleetwood Mac, con su divino guitarrista Peter Green, y también otros de menor impacto pero parecida devoción, como Chicken Shack. Ambos fueron publicados por CBS en Estados Unidos, claro está. 

En 1969, cuando el fulgor del blues británico comienza a decaer, Blue Horizon publica el sampler "Super-Duper Blues", un buen resumen de su pequeño catálogo: tan pequeño es que los dos ganchos, Fleetwood Mac y Chicken Shack, aportan cinco canciones en total (por entonces ambos grupos tienen ya dos discos muy brillantes en el mercado). Aunque también hay que tener en cuenta que una de las especialidades del sello, las colaboraciones entre músicos de distintas procedencias, no tiene cabida aquí: por ejemplo, más o menos por entonces Blue Horizon publica "The best thing since Colossus", uno de sus discos más memorables, grabado en Estados Unidos por el legendario Otis Spann con el apoyo de gran parte de Fleetwood Mac, pero este sampler no incluye ninguna pieza. Los demás británicos incluidos aquí ya son de menos lustre, aunque su categoría está fuera de duda: el cantante y multinstrumentista "Duster" Bennett grabó cuatro discos para el sello entre 1968 y 1970 con el apoyo frecuente de miembros de Fleetwood Mac; también colaboraron con el espléndido guitarrista cantante Gordon Smith, aunque la carrera de este fue más notoria como integrante de otros grupos que por su obra en solitario ("Long overdue", su único disco en Blue Horizon, fue también el más valioso: los otros tres, publicados mucho más tarde, son casi anecdóticos). 

En cuanto a la otra especialidad de Blue Horizon, el lanzamiento de bluesmen americanos poco conocidos en la Isla, queda perfectamente demostrada en este sampler con la presencia de los pianistas y cantantes "Champion" Jack Dupree, Curtis Jones, Eddie Boyd y Sunnyland Slim (los tres primeros se convirtieron en residentes oficiales en Europa hasta su muerte), además del cantante guitarrista Johnny Shines. Todos ellos, especialmente Dupree, eran ya clásicos en su país de origen, pero gracias a Vernon alcanzaron un reconocimiento más amplio entre los aficionados británicos. 

En resumen, aquí tenemos un magnífico recopilatorio que nos muestra tanto la categoría del blues británico de pata negra como el excelente nivel de los músicos americanos del género, aunque no sean necesariamente los más populares. Popularidad y calidad no siempre coinciden.