SPANISH SOUL JEWELS (5/25): FRANK MILLER & SUS HISPANIA SOUL

Frank Miller no es más que otro de los apodos que usara Manuel Cano García (1922-1977), además de Don Simón, especialmente cuando montaba ocasionalmente su excelente conjunto instrumental de soul. Esta banda, que él lideraba y de la que componía sus temas, también recibió varios nombres, debido, casi con toda seguridad a que cada vez sus componentes variaban: Frank Miller con sus Barbudos, Frank Miller y sus Hispania Soul, Frank Miller y sus Barbudos, La Orquesta de Frank Miller o El Grupo de Frank Miller. En esta ocasión, sus Hispania Soul lo formaban, además de él mismo, nada menos que el saxofonista catalán Ricardo Roda (que ya tocaba jazz en 1947, miembro de la Orquesta Mirasol en 1974 y acompañante en las orquestas de Xavier Cugat y Frank Pourcel), el trompetista Rudy Ventura (1926-2009), de un currículo inabarcable, y el espectacular músico de estudio Jaume Cristau Brunet (“Jae”), líder de su propia banda “Conjunto Jae’s Soul”, de la que también formó parte Manuel Cano.

Estamos ante un grupo de amigos, amantes del soul y excelentes instrumentistas, consagrados o no, pero cuyo interés no era más que disfrutar, y hacernos disfrutar. Os dejo subidos tanto el single de Frank Miller y sus Hispania Soul como el del Conjunto Jae’s Soul, ambos son promocionales, muy raros y difíciles conseguir. Buen domingo.

SPANISH SOUL JEWELS (4/25): HENRY & THE SEVEN

Nos encontramos con un grupo de tanta calidad como oscuridad en sus componentes y trayectoria. Lo cierto es que los tres sencillos que nos dejaron nos muestran una banda rock soul que podía medirse de tú a tú con sus contemporáneos Pop-Tops y Canarios. Las pocas fuentes que los citan se contradicen. Algunos incluso opinan que era un grupo con varios componentes extranjeros, lo cual es incierto. El grupo se forma en Madrid de manera un tanto casual. En el club Kursaal, por el barrio de Carabanchel, tocan todos los fines de semana un conjunto llamado Los Flames y una orquesta de baile llamada Luis de Alba y Los 5 de España. En el primero de estos grupos milita Manolo Barrera. Eso ocurre a finales de 1966. La marcha a la mili del cantante de Los Flames deshace el grupo y Manolo pasa a formar parte de la otra orquesta. Allí va a coincidir con el organista Ángel René, apodado La Maestra, y con los hermanos Vicente y Alfredo Maiquez. Juntos montan temas de soul que interpretan en los descansos con gran éxito entre el público más joven. Ya les ronda por la cabeza el formar un conjunto, pero les falta un cantante. La ocasión les va a venir de cara cuando se enteran que Los Continentales han echado el cierre y su último cantante, Enrique Martínez, que antes había estado en Los Buitres, se plantea formar un nuevo grupo. Pero no todo está resuelto, pues los hermanos Maiquez son fichados por Canarios, que buscan añadir una sección de viento. El castellano Enrique se transforma en el anglosajón Henry y los finales del 67 se convierten en un casting de nuevos componentes. Entran José María Panizo (bajo), Paco de Gregorio (saxo tenor), Jesús Moll y un batería llamado Rafael. También completan los metales con Manuel Silva (trompeta) y Antonio Sanz (trombón), que procedían de una banda de música militar. Llaman la atención de José Luis Álvarez que por entonces dirige la empresa de publicidad Publivox y dirige la revista Fonorama. El grupo ensaya durante un tiempo en la propia casa de José Luis, que los promociona y produce. Actúan con asiduidad en las salas madrileñas de la cadena Consulado y la boite La Jaula. José Luis les consigue un contrato en la Compañía Española de Música (CEM) con la que grabarán dos sencillos en 1968. El primero, el que os subio hoy, en castellano: “Llévame, Allí / Cuando Vuelva” (CEM, 1968) es un loable intento de hacer soul en castellano, pero el segundo, cantado en inglés, es trilita pura. “Come / You Love Me” (CEM, 1968) se convierte en un éxito moderado a nivel nacional. Jesús es sustituido por el guitarrista, Francis Cervera. Aquel verano actúan en el Hipódromo de la Zarzuela, amenizando las veladas nocturnas de las carreras de caballos. La banda suena como un auténtico cañón y en Madrid comienzan a despuntar de forma importante. Forman parte del elenco que rodará la película pop “1, 2, 3 al Escondite Inglés” (Iván Zulueta, 1969) junto a Los Buenos, Shelly y Nueva Generación, Pop-Tops, Los Beta, Los Íberos… Allí interpretarán el tema más logrado de toda su carrera: “You love me”. Se da la circunstancia de que Francis no aparece en la peli porque ese día le corresponde hacer guardia. Cosas de la mili. En el verano de 1969 hacen una amplia gira de galas: Bilbao, Palma de Mallorca, Valladolid y hasta tocan en la puesta de largo de una hija del Marqués de Jerez. Ese año, uno de los fundadores, Manolo Barrera, lo deja para convertirse en uno de los primeros dj que hubo en nuestro país. Todavía en 1970 sacarán un tercer sencillo, también en inglés, “It’s All Right / It Used to Be” (CEM, 1970), de calidad muy estimable, pero que ya no alcanzaría la repercusión de los dos anteriores. En 1971 harán sus últimas actuaciones. José María y Francis entrarán posteriormente en Aguaviva. Para definir el sonido de Henry and the Seven recurro a copiar la definición que Salvador Domínguez da de ellos en su libro: “Bienvenido Mr. Rock” (SGAE, 2002): “En directo sonaban como una apisonadora triturando tus huesos”. Espero que disfrutéis de este huidizo grupo, de los mejores de finales de los 60. Sólo añadir que ellos mismos componían sus temas y que el sello especializado Vampisoul, los incluye en varias de sus antologías del mejor soul mundial. ©La Fonoteca.

"Picnic - A breath of fresh air", sampler Harvest Records 1970

A finales de los años 60, con las nuevas modas un tanto “intelectualizadas” del rock progresivo y los grupos underground, la industria discográfica más veterana necesitaba ponerse al día, ya que el grueso de sus catálogos era bastante tradicional. En Estados Unidos ya había sellos como CBS que estaban espabilando (algunos samplers suyos han pasado por aquí), pero en el Reino Unido la cosa iba más lenta; así que, en vista del éxito de Island Records, la primera gran independiente británica, los sellos “de toda la vida” como Decca o EMI decidieron buscar músicos de ese tipo. Sin embargo tuvieron dos temores: el primero fue que los aficionados jóvenes no se fijasen en su oferta, al tratarse de sellos tan clásicos; y por el contrario, tal vez su clientela más tradicional se disgustase al ver a esos modernos bajo el logo de un sello “respetable”. En consecuencia la estrategia más segura era crear subsellos nuevos, y también por aquí ha pasado Decca con el supuesto sampler “progresivo” que presentó a través de Deram. 

EMI llevaba ya muchos años “disfrazando” así sus ofertas más actuales: los peligrosísimos Beatles, por ejemplo, pertenecieron oficialmente a Parlophone hasta que ellos mismos crearon Apple (de ese modo EMI solo figuraba como distribuidora). Y lo mismo comenzó a hacer en 1967 con Pink Floyd, su más reciente fichaje ultramoderno, al que asignó a Columbia. Pero incluso esas dos ramificaciones del gran sello eran ya un tanto obsoletas: Malcolm Jones, un nuevo manager fichado poco antes, convenció a los jefazos de que era conveniente crear una nueva marca para competir en igualdad con Island y Deram, y así surge Harvest en Junio del 69. Su primer disco fue precisamente un sampler que contenía canciones de cada uno de los cuatro primeros fichajes del sello, que iban a ser publicados ese mes, cumpliendo a rajatabla con la filosofía más “académica” de este formato. De hecho, incluso el título resulta un tanto administrativo, por decirlo así: “Harvest sampler of the initial four June releases”. Pero era muy poca cosa para lo que Harvest llegó a significar en un corto plazo de tiempo, y por fin a principios de 1970 deciden lanzar uno a lo grande: el doble “Picnic”, subitulado “A breath of fresh air”, que es el que tenemos hoy aquí.

“Picnic” incluye una canción de cada uno de los diecinueve fichajes que ha hecho Harvest hasta ese momento, y trae un gancho excepcional: “Embryo”, una pieza de Pink Floyd que solo habían presentado en directo y que no volverá a verse hasta una recopilación de los años 80 (como es lógico, los Floyd son el grupo bandera del nuevo sello a partir de “Ummagumma”, su primer disco en Harvest). Pero hay más gente conocida, y lo admirable es que no se sigue la pauta progresiva o underground al pie de la letra, sino que en su catálogo podemos ver músicos muy distintos: desde una leyenda del folk británico como Shirley Collins (que aquí presenta uno de los discos que grabó junto a su hermana Dolly) hasta un grupo como Deep Purple, que de sus orígenes en el progresivo pop llegarán a ser precursores del rock metalero. La psicodelia es un género ya desdibujado por entonces pero muy querido por Harvest, y no son los Floyd el único gancho de categoría en este sampler: precisamente Syd Barrett, recién despedido del grupo, comienza aquí su breve carrera en solitario. También lo hace el glorioso Kevin Ayers, que poco antes había abandonado Soft Machine y se presenta renacido, con un estilo muy distinto al que desarrollaba en aquella banda. 

Pero hay más nombres conocidos: los Pretty Things, que ya habían publicado “S.F. Sorrow” emboscados en el subsello Columbia, se pasan ahora a Harvest con “Parachute”, aunque será su único disco ahí. En cambio el cantautor Roy Harper, que ya tiene tres discos a su nombre cuando llega, estará durante diez años en este nuevo sello. Y tanto Pete Brown como Chris Spedding son dos nombres respetados cuando se presentan con el grupo The Battered Ornaments, o Brown en solitario con Piblokto!. En cuanto a los nuevos, tenemos un arco muy amplio que va desde la Edgar Broughton Band (rock medio psicodélico progresivo) a un cantautor guitarrista como Michael Chapman, cuya carrera se mantuvo hasta su muerte, el año pasado. Por medio quedan especímenes extraños como la Third Ear Band (una especie de grupo entre tribal y arty con todo tipo de cuerdas que hacía música experimental y finalmente algunas bandas musicales para películas) o la Panama Limited Jug Band, fuera de época y de ámbito, que no duró mucho. Pero también hay delicias breves como los folkies Forest, los psicodélicos folkies Tea & Symphony o un intento isleño por parecerse a las bandas americanas de metales: eso eran Quatermass. En fin, que aquí hay de casi todo. 

Así que ya saben: tranquilidad y relajo. Unas canciones gustarán más que otras, pero este disco en 1970 era la mejor manera de comenzar la década completamente actualizado. Es la década dorada de Harvest.

SPANISH SOUL JEWELS (3/25): LOS KIFERS

Los Kifers (que significa los fumadores de kif-hachís), de Barcelona, son recordados por dejarnos uno de los himnos de nuestro soul ("El sol es una droga"). De corta trayectoria, sólo dos singles, se formaron en 1967. Al principio su cantante será Miguel Gallardo, aunque su verdadero impulsor fue el guitarrista Mario Rodes, que compuso también algunas de las canciones que luego grabaron. Los restantes músicos fueron Miguel Rossell (batería), Paco (bajo), Joan Eloi Vila (guitarra), Toni Prats (teclados) más el trío de viento compuesto por Pere Lluch (trombón), Josep Carrera (trompeta) y Paco (saxo). A mediados de 1968 Miguel Gallardo deja el grupo para emprender una fructífera carrera en solitario, siendo sustituido por José Luis Pina, quien grabaría los discos del grupo. Su calidad les valió gran prestigio en Barcelona y en 1968 ganan en final disputada en Mataró el I Campeonato de Conjuntos de Cataluña en el que participaron cerca de cien grupos, algunos de ellos muy conocidos. Esta victoria les vale un contrato en el poderoso sello Vergara. El disco que subo hoy es el primero: “Oye Mis Ansias de Vivir / Una Aventura” (Vergara, 1969). La cara A es una pieza que entra de lleno en el estilo soul más vibrante compuesta por Mario Rodes. La cara B es una canción en dos tiempos que versiona un tema del italiano Lucio Battisti. El disco pasa del todo inadvertido, pero en noviembre aparecerá un segundo sencillo, el famoso “El Sol Es Una Droga” (Vergara, 1969). Durante 1969 y 1970 actúan con asiduidad en Barcelona y alrededores siempre con aura de grupo de alta calidad y baja suerte comercial. El cambio de década no siente nada bien a Los Kifers. Su trompetista Josep fallece en 1971 y otros tres de sus componentes son trasladados a la forzosa mili. Esas circunstancias desmiembran el grupo que a finales de ese año se rehará formando el grupo Palabras, que grabará un único disco del mismo estilo para el sello Spiral, muy raro y apreciado, y que también os subo hoy. Buen domingo.

Alan Stivell - Suite Sudarmoricaine - Live "Motocultor Festival" , Saint-Nolff, Francia, 15 de Agosto de 2019

 

Pues aquí os presento una sorpresa, que me ha impacatado desde que lo he escuchado por primera vez, es una versión en directo de la gran clásica de "Alan Stivell", la "Suite Sudarmoricaine" que muchos ya conoceréis.

Pero como se dice, no es oro todo lo que reluce, y si esperais encontrar el dulce sonido del arpa, los cacharros de soplar y cosas por el estilo, estais muy equivocados.

Y la cosa es que llevo unos días dándole un agradable repaso a mis bandas metaleras favoritas, y para desintoxicar me dije de escuchar al "Alan Stivell", uno de mis músicos favoritos de toda la vida.

Pero la sorpresa ha sido mayúscula, pues es realmente un tema del mas puro "Heavy Metal", y me recuerda a ese sinfín de bandas nórdicas que hacen metal mezclándolo con sus tradiciones, todas bastante duras por cierto.

La banda es brutal y prestad atención al guitarrista, con un sonido bien sucio y metalero.

Bueno, esto corresponde a una actuación en "Motocultor Festival" que se hace en Saint-Nolff, en Francia y se celbró el 15 de Agosto de 2019.

Nada mas, solo decir que "Alan Stivell" sigue en plena forma.

Hasta pronto

SPANISH SOUL JEWELS (2/25): EL FIN

Justo cuando la década mágica agonizaba, Alicante contaba con un buen número de conjuntos que se hacían y deshacían con facilidad, intercambiando sus componentes. También los estudios y la mili contribuían a estos perpetuos cambios. Grupos de breve recorrido que no plasmaron su ilusión y valía en vinilo: Los Santos Negros, El Klan, Los Kinder’s, Nelly Group, Black Stones, etc. Con músicos procedentes de algunos de ellos nace en 1969 El Fin. Una banda centrada en el soul y el rock soul, que en esos momentos pegaba en el país, especialmente con Conexión, Canarios y Pop-Tops. El Fin era un nutrido grupo que enseguida sobresalió en su ciudad y que contaba con trío de viento y con un cantante negro, Jimmy Cocker, como principales bazas. Durante los cuatro años que duró en activo esta formación pasaron por ella un buen número de músicos alicantinos: José Luis Barceló, José Esteve, Antonio Orts, Luis Giner, Mariano Vergara, Jaime Cortés, Isabelo, Antonio Armada, José Cifuentes, Juan González Vilaplana y los, por desgracia, ya fallecidos Rafael García Soto y José Rico. El grupo conoce a un holandés que les consigue una audición para Hispavox y los traslada a Madrid. La prueba sale bastante bien y todo son buenas palabras, que luego no llegarán a materializarse, pues entonces el sello tiene sus prioridades en los conjuntos comerciales, en plena eclosión de la pachanga veraniega. La estancia en la capital no es desaprovechada por El Fin y actúan con asiduidad en las salas de la cadena Consulado. Allí comparten escenario con algunos de los grupos más fuertes de la época: Pop-Tops, Los Mitos, Los Bravos, etc. La banda basa su repertorio en temas de Chicago, Bload Sweat & Tears, Canarios y algunos temas propios. En el verano de 1970 actúan por toda España en su primer verano auténticamente profesional. Finalmente, Marfer acabará contratándolos para grabar un disco. “Vagando en las Tinieblas / Estampida” (Marfer, 1970) es un sencillo con dos temas instrumentales plenos de fuerza y ritmo que nos recuerdan a grandes del rock soul instrumental como Bar-Kays. La discográfica, en principio, no quería temas en inglés y Jimmy no cantaba en español nada. Finalmente se adoptó la solución de grabar estos dos instrumentales del propio grupo. El sencillo se vende poco y El Fin regresa a Alicante, actuando con asiduidad en su provincia y otras limítrofes, pero sin nuevas grabaciones. Con cambios en su formación llegan hasta 1973, cuando echan el cierre a una carrera esforzada y nada fácil. En aquellos últimos tiempos de actividad actúan bajo el nombre de Nifle cuando ofician como grupo-orquesta de baile. Ya se habrán fijado que Nifle no es otra cosa que El Fin al revés. Una cosa muy positiva de este grupo es que han mantenido la amistad durante décadas y la mayoría de sus componentes han seguido ligados a la música en bandas de música, orquestas de baile, tríos o simplemente juntándose para tocar por puro gusto (Texto: La Fonoteca).

 

PD: Os he dejado el LP "En vivo" de Los Canarios en los comentarios de su entrada.

ELLEN FOLEY. "Spirit of St. Louis" (1981)

 

 

En algún momento de principios de 1980 Ellen Foley y Mick Jones trazan sobre un mapa una línea recta uniendo imaginariamente las ciudades de Sant Louis en Missouri y Londres, Inglaterra. La pareja de músicos se encuentra en Nueva York (quizás han pasado la noche en un hotel del Bowery) y rememoran el vuelo que Charles Lindbergh realizó en 1927 uniendo por primera vez los dos continentes. Como una chispa, su idea prende al instante, hacer coincidir las grabaciones del "Sandinista" de The Clash con las del segundo trabajo de Ellen Foley, "Spirit of St. Louis" (Epic Rcds, editado en realidad un año más tarde). Los dos protagonistas acuerdan utilizar el nombre de la aeronave de Lindbergh como sinónimo del acercamiento de dos culturas, también como probable expresión de un amor sin fronteras.

Ellen Foley (curiosamente coincide la ciudad de Sant Louis como su lugar de nacimiento) es una artista multifacética que se vale del escenario como habitat de expresión natural. Hace ya algunos años su nombre comienza a brillar en el negocio musical; suyo es el ya famoso dueto con Meat Loaf en el "Paradise By The Dashboard Light" de su exitoso "Bat Out Of Hell" de 1977. Ellen destaca además en colaboraciones con Ian Hunter & Mick Ronson ("You´re Never Alone With A Schizophrenic" de 1979), en su banda paralela Iron City Houserockers ("Have A Good Time But Get Out Alive!" de 1980), con Blue Öyster Cult ("Mirrors", 1980) y en las mismas grabaciones de "Sandinista" de The Clash del mismo año 1980. Ellen Foley también descolla en las pasarelas de Broadway, suyo es el papel protagonista de Sheila en la revisión teatral de 1977 del célebre "Hair", asímismo participa en lo coros de la versión cinemetográfica de Milos Forman de 1979.

Ese Londres de 1979 aun mantiene el pulso musical con la megalópolis de Nueva York y en esa primera ciudad coinciden por primera vez Foley y Jones. Ellen anda ocupada con las últimas grabaciones del dúo Hunter & Ronson, ambos han coproducido su primer Lp ("Nightout", Epic Rcds, 1979) y, como tantos otros músicos de la época, suelen dejarse ver por el The Venue de Victoria Street. A primeros de ese 1979 está anunciado un concierto de Devo y nadie en su sano juicio quiere perderse ese acontecimiento. Mick y Ellen coinciden cerca del guardarropa; él, por su aspecto moreno, parece más un artista latino, arrogante, un simio seductor; ella, alta y rubia, con esa mirada independiente y azul de los nativos del Mid-West americano, puro WASP. Ellen manifestó años más tarde haberse sentido irremediablemente atraída por un hombre que reflejaba lo que ella como artista siempre había buscado, la libertad, la independencia, la fascinación ante nuevas ideas expresivas.

Aunque no haya sucedido exactamente así, yo quiero imaginar que estoy escuchando el "Spirit Of St.Louis" mientras paseo por la calle de los Tintes en Cuenca. Ya ha caído la tarde y Ellen eleva su voz en "The Shuttered Palace". Entre sus estrofas se cuelan textos en francés mientras la melodía me anticipa la tonalidad general del álbum, The Clash sumergidos en su versión más europea, en las imágenes de edificios seniles coinciden ambientes de cafés, primaveras y terrazas repletas de clientes al aire libre. Algo que también concurre en "Torchlight", aunque aquí con un toque aun más contundente, los arreglos de cuerda apuntalan esa querencia nunca abandonada por el pop melódico de Strummer & Jones. En "Beautiful Waste Of Time" aparece como compositor Tymon Dogg (colega de Strummer en su época pre-Clash), una delicia que suena a Motown por los cuatro costados. En "The Death Of The Psychoanalyst Of Salvador Dali", el ritmo se ralentiza, casi roza la atmósfera cabaretera de Xavier Cugat, los textos intentan reflejar el trazo surrealista del pintor catalán. "M.P.H.", de nuevo The Clash en la primera época de su obra homónima, ferocidad en el ritmo, firmeza convincente en la voz de Ellen. Cierra la cara A "My Legionnaire" (una de las pocas canciones ajenas a la composición de S&J). Mientras contemplo los patos picoteando en la orilla del río Huécar pienso en Albert Camus y en Paul Bowles.

Ellen aparece en la foto de la portada sosteniendo un globo terráqueo, gira con sus manos la esfera y suena "Theatre Of Cruelty", el primer corte de la cara B. La Foley esta aquí perfecta, un aire bueno corre entre el musgo de la orilla, los gatos callejeros parecen hipnotizar a los paseantes con una hermosa canción de cuna. "How Glad I Am" continúa con ese aire ensoñador, Ellen modula su voz y la culmina en cada estrofa con un climax sumamente acogedor. Sigue "Phases Of Travel", la única composición propia de Ellen. Se nota mucho la benéfica influencia de The Clash en este tema, en el riff  de guitarra del puente saltan chispas cercanas al Covent Garden de los primeros 80. Continúan dos nuevos temas compuestos por Tymon Dogg, "Game Of A Man" e "Indestructible" , ambos pausados. Sus melodías apuestan más por la onda épica y aquí el disco se inclina por la parodia teatral y pierde un tanto el norte centelleante que le venía caracterizando. "In The Killing Hour" cierra la cara y, lamentablemente, mantiene esa atmósfera de sambenito, de marcha hacia un tablado que, inmerecidamente, el paraje romántico de Cuenca no esperaba.

Suena la pieza "Oro, Incienso Y MIrra" de Dizzy Gillespie con Machito y su Orquesta (dirigidos por Chico O´Farrill). Entramos en un bar y pedimos un par de cervezas. En la pared del local aparece escrito con rotulador: "Cuenca es mentira"

Nota;: "This is dedicated to the one I love."