THE OPTIC NERVE: "FOREVER & A DAY" (1993)

 

Iniciarse en el mundo de los conciertos con Ramones y James Brown no es algo que esté al alcance de cualquiera. Orin Portnoy asiste el 6 de Agosto de 1979 en Nueva York a un tal "Dr..Pepper Summer Festival" que anuncia a los de Queens como cabecera de cartel. El primer bolo de nuestro invitado se celebra en el Wollman Skating Rink (la famosa pista de hielo al sur de Central Park) y Orin recuerda como muchos de los espectadores, subidos a las sillas plegables extendidas a lo largo del espacio disponible, van cayendo desmadejados al suelo mientras bailotean el inicial "Rockaway Beach". 

De la actuación de James Brown, Orin tan solo acierta a ubicarlo en un Palladium Theater cercano a Times Square. Aquel día tenía intención de gastarse 30 dólares en una próxima tienda de ropa de moda. Un tipo le aborda y le ofrece un ticket para el concierto del Padrino del Soul, cuarta fila, justo enfrente del escenario. Orin, por entonces un adolescente criado en las calles vecinas al mismo Central Park, no duda un solo instante... "Fuck Yeah!!"

Este Orin Portnoy conforma con su hermano Elan la rama neoyorquina de The Optic Nerve. Bobby Belfiore e Ira Elliott constituyen el ramal Washington D.C. Bobby reconoce la gran diferencia entre las escenas de la capital federal y la de NYC. "Crecí en Washington D.C. y me enrollé en la escena musical en 1979. Por entonces, comparado con NYC, D.C. era una pequeña ciudad del sur. La escena musical era muy diversa, incluía desde la "new wave"  y el rockabilly hasta el inicio del hardcore punk". Desde Filadelfia, Frank Manlin cierra el círculo de los miembros originales de la banda. Por allí también domina el hardcore punk, su banda, Der Mond, es una de las clásicas en el circuito de clubes locales.

En 1983, cuando Bobby Belfiore decide mudarse a NYC, la ciudad sigue lamiéndose las heridas tras la caótica década de los 70. La Gran Manzana bulle con bandas que revitalizan el sonido garaje de los 60. Lyres, Cynics, Chesterfield Kings, Fuzztones. A estos últimos se suman como miembros estables Ira Elliott y Elan Portnoy. Bobby recluta entonces a Tony Matura como guitarra solista y voz. Frank Manlin permanece al bajo y Ken Anderson se suma a la batería. La banda, más que un grupo definitivamente consolidado, funcionaba entonces como una jam-band de amigos frikis y colegas del circuito de locales de Manhattan y Brooklyn. El "Nuggets" de Lenny Kaye (Elektra Rcds, 1972) ejerce una enorme influencia sobre todos los miembros de la banda. La por entonces ya reconocida pujanza de Velvet Underground también contribuye a marcar el carácter del grupo.

Entre 1986 y 1988 The Optic Nerve cuentan con suficiente material propio. El.sello Cryptovion, un pequeño negocio familiar que incorpora estudio de grabación en el Lower East Village, les publica sus dos primeros EPs. "Forever & A Day", su Lp de debut, se graba ese mismo 1988 pero no se publicará hasta 1993. El esfuerzo conjunto de los sellos alemanes (Screaming Apple) y británicos (Merry Go-Round Rcds) harán posible la proeza.  Por entonces la banda ya está disuelta..

"Forever & A Day" - sinónimo del "hace un montón de tiempo" - contiene un total de 10 temas, realmente a cual mejor. En muchas de las canciones (la gran mayoría de ellas compuestas por Bobby Belfiore) destacan chispeantes acordes de guitarra Rickenbacker, emocionantes armonías vocales, riffs con fuzz psicodélico, inquietas lecciones eléctricas dylanianas, todo ello enmarcado en un acertadísimo conjunto de melodías Byrds, empuje Sonics / Standells / Litter, elegancia Beau Brummels e inspiración Lovin´Spoonful, en los temas más sosegados aparece entre líneas el inmejorable eco de Velvet Underground. Una auténtica delicia para los amantes de estos ambientes. Lamentablemente, en el momento de la publicación (1993) de "Forever & A Day", The Optic Nerve no encontraron un público mayoritariamente dispuesto a aceptar su propuesta musical.

Como colofón, informar a la audiencia interesada que el sello Guerssen reeditó el año pasado este "Forever & A Day", además de su magnífica recopilación "Lotta Nerve" (originariamente publicado en Get Hip Recordings, 1994). Ese mismo 2022, el sello catalán sacó también al mercado "On!", un Lp que contiene quince nuevos temas de la banda (aquí se mantienen Belfiore y Matura y se incorporan Tom Ward al bajo y Mike Linn a la batería) grabados por sorpresa en 2005 y que permanecían todavía en el anonimato. Estos acontecimientos, que sin duda han servido para mejorar la exposición mediática de la banda, sumados a recientes declaraciones de algunos de sus miembros, en las que afirman tener un nada despreciable stock de nuevo material, hacen que confiemos en una próxima revitalización de una banda, The Optic Nerve, que mereció (y sigue mereciendo) mucha mejor suerte.

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