“Spirit of rock” (sampler Probe Records, 1972)

El sello Probe Records, surgido en 1968 como subsidiario del conglomerado estadounidense ABC/Dunhill, duró aproximadamente dos años y en 1970 suspendió sus actividades como sello autónomo en Gran Bretaña: de esas fechas es el sampler “Handle with care”, que vimos aquí hace unos meses. A partir de entonces y hasta su desaparición definitiva en 1974, Probe sera exclusivamente la “delegación británica” de ABC/Dunhill, es decir, una marca encargada de distribuir su catálogo en la Isla. En 1972 se publica “Spirit of rock”, en el que ya solamente hay músicos americanos y que es un compendio bastante representativo del plantel de figuras que tenían esos dos sellos por entonces. 

De los veteranos repiten Steppenwolf, que sigue siendo una de sus bandas más populares; B.B. King, el incombustible profeta del blues en el mercado mainstream, y Three Dog Night, clásicos del pop rock estadounidense. También Joe Walsh vuelve a aparecer, aunque en aquel sampler de 1970 estaba al frente de James Gang; ahora, con “Barnstorm”, comienza su carrera en solitario. Destaca la presencia de los Grass Roots, un grupo que estaba en Dunhill desde 1966 pero que nunca había aparecido en sampler a pesar de su enorme cifra de ventas en aquel país: son un buen ejemplo de soul rock blanco, y en esta época se publica su quinto disco grande. Otros veteranos son los Four Tops, cuya popularidad en esta época ha decrecido pero siguen teniendo gancho; lo mismo pasa con Mamas & Papas, que a estas alturas tienen una buena cantidad de aficionados irreductibles, o el legendario Ray Charles, aunque sus mejores momentos ya hayan pasado. También se presenta aquí un cantautor cuya fama se disparó en poco tiempo: Emitt Rhodes, que había comenzado como batería en algunos pequeños grupos y luego alcanzó una fama al frente de los Merry-Go-Round. Tras eso, entre 1970 y el 72 grabó cuatro discos.

Solo hay tres nombres nuevos aquí. Destacan Steely Dan, que presentan su primer single; en la contraportada se dice que esta canción pertenece a su primer Lp, que se iba a publicar a continuación, pero finalmente no apareció incluida en él. Lo cual significa que los coleccionistas valoran mucho este sampler. De las otras dos, Birtha es uno de los primeros grupos femeninos de hard rock que surgieron en los años 70, y aunque solo llegaron a publicar dos discos eran muy competentes; en cuanto a Gladstone, era una banda de country rock agradable pero sin el suficiente brillo para ir más allá de otros dos discos. En ambos estilos había mucha competencia por entonces. 

Así que, como siempre, esperamos que lo disfruten con salud.