"Nice enough to eat", sampler Island Records 1969

Island decidió repetir la jugada que había hecho el año anterior con "You can all join in" (y que tan bien le había salido), presentando en 1969 un nuevo sampler con el título de "Nice enough to eat". Ahora ya no hay riesgo, puesto que algunos de los nombres que en el 68 solo eran promesas han dado un salto espectacular en muy poco tiempo. Por otra parte hay que tener en cuenta que el sampler, directa o indirectamente, es también una propaganda sobre el propio sello: lo que Island nos está diciendo es que ha creado su propio mundo, que la mayoría de los músicos que "apadrina" son difícilmente imaginables si no es ahí. De hecho, muy pocos de los grandes se marchan de Island en su edad dorada; lo cual hace que, en solo dos años, pase de ser una independiente sin un futuro claro a convertirse en el sello con más gancho entre los consumidores de rock vanguardista. A diferencia de sus competidores, que suelen tener dos o tres grandes figuras y bastante relleno, lo que el señor Blackwell nos ofrece es un verdadero baúl lleno de sorpresas deliciosas con un nivel medio de calidad sorprendente. 

Aquí ya no le ha costado trabajo buscar el gancho de los nombres consagrados: Traffic, Free, Jethro Tull, Spooky Tooth y Fairport Convention ya están ahora en lo más alto. Pero además cuenta con una nueva baza que en muy poco tiempo será la joya de la corona tanto para los aficionados como para la prensa underground: King Crimson, con su primer disco recién publicado. De los Crimson se incluye la legendaria "21st Century schizoid man", que abría aquel disco y que se presenta aquí sin los ruiditos iniciales, haciéndola más dinámica para el esquema de un sampler. Por otra parte la vena exótica, siempre tan presente en el espíritu de Island, se encuentra representada por Quintessence, un nombre muy apropiado para su filosofía (por momentos pueden recordar a unos Kaleidoscope estadounidenses). Aun en sus primeros tiempos, los más brillantes, serán minoritarios: solo un sello como Island puede haberse fijado en ellos.  

Otro hallazgo de categoría es Nick Drake, un cantautor exquisito que se presenta aquí con solo veinte años. Por desgracia su carrera no pasará de tres discos debido a una fuerte depresión, que va asociada a un insomnio crónico y que lo llevará a una sobredosis de pastillas cuatro años después, pero esos discos son leyenda pura. Más cerca del folk, en su sector hippy, se encuentran Dr. Strangely Strange. Para quien conozca la Incredible String Band, esta es una agrupación casi mimética incluso en el tratamiento de la voz; por lo tanto tienen el lastre de esa similitud y de que ya la propia Incredible era un grupo de minorías, pero también tienen un encanto parecido. 

Ya que hablamos de mimetismo otra de las nuevas ofertas del sello son los Mott the Hoople, una banda de hard rock cuyo estilo original está muy marcado por las querencias de su líder, Ian Hunter, que siente una completa devoción por el Dylan de esa época; eso se refleja en el estilo musical del grupo, que por momentos acaban pareciendo los Band isleños (otra cosa será años después, en su "segunda reencarnación"). Por lo tanto también aquí su originalidad es discutible, aunque cuando se ponen más rockeros tienen algunas canciones muy personales. En el sector del rock más o menos progresivo (la palabra de moda en 1968/69) tenemos a Heavy Jelly, que probablemente fue un error de cálculo tanto en las previsiones del sello como del grupo mismo. En realidad es un simple cambio de nombre para un grupo que ya existía: Skip Bifferty. Llegaron a publicar algunos singles y sobre todo uno de esos Lps que en su época vendieron muy poco y ahora son objeto de coleccionismo (un original en buen estado ya no baja de los 500 euros); pero tras una trifulca con su manager -el conocido pirata Don Arden- trataron de comenzar de nuevo y se presentaron con un single que no fue a ningún sitio por su poca brillantez y una excesiva duración: a menos que se trate de Lennon y McCartney, ocho minutos son muchos. Y ya solo nos queda por citar a Mick Abrahams, el primer guitarrista de Jethro Tull, que abandonó ese grupo por diferencias con el divino Ian Anderson y ahora se presenta al frente de Blodwyn Pig. Abrahams será siempre un corredor de fondo, pero cualquier fan de los primeros Tull lo es también de él. 

Así que estamos ante otro sampler impecable, de esos que solo Island puede ofrecer. Aunque sigue metiendo la pata en algunos detalles por culpa de las prisas: es posible que los fans de Quintessence se pregunten de dónde sale esa canción titulada "Gungamai", que al parecer se incluirá en el próximo debut de este grupo, que tendrá título homónimo. Pero resulta que ese título homónimo será el de su segundo Lp, no el del primero, que finalmente se publica como "In blissful company"... y donde la canción se titula "Ganga Mai". Por otra parte los coleccionistas buscarán también este sampler, porque la versión es ligeramente distinta a la del disco del grupo (se ve que todavía estaba sin rematar). Y no terminan ahí las confusiones, ya que la referencia ILPS 9113 que se cita en el sampler no corresponde a Quintessence, sino a John y Beverley Martyn (ya en 1970). Lo dicho, que Island en esta época es además un caramelito para los coleccionistas y buscadores de rarezas.