"Handle with care" (sampler Probe Records 1970)

Antes de nada, para evitar confusiones: hay una legendaria tienda musical en Liverpool, creada en 1971 y todavía en activo, cuyo nombre es Probe Records. No existe relación alguna entre ella y el sello discográfico del mismo nombre. 

La historia del subsello Probe Records es tan breve como intensa. Se trata de una aventura “alternativa” emprendida en 1968 por el conglomerado ABC/Dunhill Records, una de las grandes majors estadounidenses que, al estilo de las británicas, decidió dar salida a sus fichajes más modernos bajo una nueva marca. Y no solo eso: también intentó ganarse un prestigio en la Isla fichando músicos nativos que tuviesen una clara vena vanguardista. Y aunque la mayoría de los grandes nombres ya estaba fuera de su alcance, hay que recordar que los dos primeros discos de Soft Machine pertenecen a su catálogo (el primero ni siquiera se publicó en la Isla por entonces). Por otra parte fueron los únicos que se atrevieron a distribuir en Estados Unidos al naciente sello británico Charisma, cuyos primeros fichajes (los progresivos Van Der Graaf Generator o Genesis) no tenían mucho predicamento allí. 

Como consecuencia de ambas cosas, la escasez de nuevos músicos británicos que no estuviesen ya fichados y el hecho de que las vanguardias progresivas nunca llegaron a conseguir mercado en Estados Unidos, aquella aventura duró poco: en 1970 este subsello se dio de baja. Pero en la Isla se mantuvo otros tres o cuatro años como distribuidor de los fichajes más rockeros de ABC/Dunhill, desde los ya consagrados Steppenwolf o Three Dog Night hasta promesas recientes como James Gang (donde ya comenzaba a despuntar el guitarrista Joe Walsh). Por el medio destacaba el reciente fichaje de B.B. King, que grabará en ese sello casi toda la nueva década. Y esa época es la que se presenta en este sampler: la Probe Records americana ya no existe, pero como distribuidora “británica” de los sellos matrices lo está haciendo muy bien. Además de dos piezas de cada uno de los nombres antes citados, están los canadienses Bush (una banda de hard rock que no pasó de un único disco grande) y el último fichaje que hizo Probe en la Isla: Freedom, una escisión de Procol Harum que por momentos no tenía nada que envidiarles. 

Se echa de menos un doble disco en este caso (al estilo CBS, por ejemplo), teniendo en cuenta que ABC/Dunhill tenía bastantes recursos, pero tal vez no se atrevieron a pasarse de “exuberantes” en un mercado que por entonces ya andaba muy saturado. En fin, lo bueno si breve dos veces bueno. Y en este disco no sobra nada.